Le Parc naturel régional des Ardennes est animateur du site Natura 2000 des « Ardoisières de Monthermé et Deville », désigné pour la conservation de plusieurs espèces de chauves-souris fréquentant les anciennes ardoisières comme sites d’hibernation. Les galeries souterraines abritent notamment des populations de Murin à oreilles échancrées (Myotis emarginatus), de Grand murin (Myotis myotis), de Grand rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum) et de Murin de Bechstein (Myotis bechsteinii).

Un cycle de vie rythmé par les saisons

Les chauves-souris ont un cycle de vie étroitement lié aux saisons. Durant l’hiver, lorsque les insectes se font rares et que les températures diminuent, elles entrent en hibernation dans des lieux calmes, sombres, humides et à température stable. Ces lieux peuvent être des grottes, des caves d’habitation, ou encore des anciennes mines. Les anciennes galeries des ardoisières de Monthermé et Deville offrent ainsi des conditions particulièrement favorables pour accueillir ces animaux en léthargie. Pendant cette période, elles sont extrêmement sensibles au dérangement : chaque réveil engendre l’utilisation d’une partie importante de leurs réserves de graisse qui pourra leur manquer pour passer l’hiver.

Au printemps, les chauves-souris quittent progressivement leurs gîtes d’hibernation et reprennent leur activité.

Vers le mois de mai, les femelles se regroupent dans des sites de mise-bas, très sensibles. Sur cette période, les mâles eux, sont généralement solitaires. Vers le mois de juin, les femelles mettent bas à leurs uniques jeunes de l’année. Les bébés ne savent pas immédiatement voler et les femelles les allaitent. On retrouve ce type de site dans des granges, des combles, ou encore dans des galeries souterraines. Vers la fin du mois de juillet, les jeunes savent voler et chasser et les individus quittent doucement ces sites de mise-bas.

En septembre, un grand nombre de mâles et de femelles se retrouvent au niveau de sites de swarming pour s’accoupler. Ces sites particuliers sont très importants car ils permettent aux populations un brassage génétique indispensable aux espèces. L’automne correspond également à une période pendant laquelle les individus mangent beaucoup afin de constituer des réserves de graisses pour passer l’hiver en léthargie.

Si les sites d’hibernation du site Natura 2000 sont aujourd’hui bien identifiés, les connaissances restent limitées concernant les gîtes utilisés pendant la période estivale. Mieux connaître ces lieux de vie très importants et sensibles est essentiel pour préserver les populations de chauves-souris.

L’étude mise en œuvre

C’est dans ce contexte qu’une étude est menée afin de déterminer si les chauves-souris utilisent également les anciennes ardoisières comme site de mise-bas.

Pour répondre à cette question, des détecteurs à ultrasons ont été installés proche des différentes galeries. Ces appareils enregistrent, chaque nuit de mai à mi-juillet, les cris ultrasons émis par les chauves-souris et inaudibles pour l’oreille humaine.

L’analyse de ces enregistrements sur ordinateur permet d’identifier les espèces présentes et d’étudier leur fréquentation proche des entrées de galeries souterraines, en particulier sur le début de nuit lorsqu’elles sortent chasser et la fin de nuit lorsqu’elles rentrent à leur gîte pour passer la journée.

Détecteur à ultrasons avec microphone déporté et sonogramme avec présence de cris de Grand rhinolophe (à 80 kHz). © Aurélien Bataille

LE SAVIEZ-VOUS ?

• Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler activement. Leurs ailes est constituée d’une membrane de peau appelée patagium et tendues entre leurs doigts.
• Elles se repèrent grâce aux ultrasons. En émettant des sons très aigus et en analysant leur écho, elles peuvent se déplacer dans l’obscurité et détecter leurs proies.
• Elles jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes. En se nourrissant de centaines d’insectes par nuit et par individu, elles contribuent à réguler naturellement les populations d’insectes.
• Les chauves-souris sont des animaux discrets et inoffensifs pour l’Homme.

Vous avez peut-être des chauves-souris chez vous ?

Grand rhinolophe

Vous observez des chauves-souris en journée au sein de votre grange, de votre grenier ou d’un ancien bâtiment ? Elles sont présentes au printemps / été ?

Ces informations peuvent être précieuses pour mieux connaître les lieux utilisés par les chauves-souris et contribuer à leur préservation.

Si vous pensez accueillir un gîte de mise-bas de chauves-souris, contactez-nous :
aurelien.bataille@parc-naturel-ardennes.fr

Photo principale : Antoine Pudepiece, sous licence CC Attribution : https://plan-actions-chiropteres.fr/ressources/mediatheque/

Photo Grand rhinolophe : Ludovic Jouve, sous licence CC Attribution – Pas d’Utilisation Commerciale – Pas de Modification : https://plan-actions-chiropteres.fr/ressources/mediatheque/